Praticabilité du service Northern Light Express Train

La réalité autour de la construction d'un service de train de voyageurs entre Duluth et les villes jumelles semble avancer.

En mai 2023, la législature de l'État a affecté 194,7 millions de dollars de nouveaux fonds au projet appelé Northern Lights Express. Ces fonds fournissent la contrepartie locale de 20 % nécessaire pour obtenir des subventions fédérales afin d'achever les travaux de conception, de construire le projet et d'acheter des locomotives et des voitures particulières pour le service. Les subventions fédérales de contrepartie devraient payer environ 80 % du projet.

Avec de nombreux partisans démocrates et critiques républicains, la principale question que se posent les Dulutiens est la faisabilité de ce projet.

Par exemple, les billets se vendront entre 30 $ et 35 $, ce qui signifie qu'il en coûtera à une famille de quatre personnes environ 240 $ aller-retour en train et environ 50 $ en essence en voiture. En outre, le transport public actuel de Duluth est-il prêt pour les 700 000 passagers annuels prévus.

Pour répondre à ces questions, nous avons parlé à Ken Buehler, il est directeur général du Lake Superior Railroad Museum et directeur général du North Shore Scenic Railroad. Voici ce qu'il avait à dire.

"C'est juste une alternative de transport; c'est pour tout le monde. Vous pouvez également voler de Duluth aux villes jumelles et payer beaucoup plus que vous ne le feriez pour un plein d'essence. C'est pour les gens qui ne veulent pas conduire. La génération Z, par exemple, ne possède pas de voitures en masse, n'a pas de permis en masse et dépend des transports en commun. C'est aussi pour les personnes âgées qui ne veulent pas conduire. personne vivant dans le nord du Minnesota et vous voulez aller voir un match dans les villes, mais vous ne voulez pas vous occuper de la circulation, du stationnement ou des tracas. Eh bien, le train va vous emmener directement à Target Field. Alors , c'est une alternative qui s'adapte à de nombreux modes de vie différents"

Sur la question de savoir si Duluth est prêt pour le trafic de passagers prévu, il a déclaré que des plans étaient en place.

"Donc, quand ce train arrivera, il y aura des bus, j'espère qu'il y aura plus de compagnies de covoiturage et de taxis qui se revitaliseront. N'oubliez pas que nous ne sommes qu'à un pâté de maisons et demi du centre de transit, qui bien sûr obtient vous sur les lignes Jefferson et la ligne allant au Michigan. Donc, il y a un bus interurbain ainsi qu'un bus intra-urbain.

Il a en outre ajouté que le partage de voiture sera très probablement une option de choix. "Les passagers descendent du train au dépôt, il y aura une file de voitures disponibles, vous vous inscrivez sur une application, choisissez la voiture que vous voulez, conduisez-la aussi longtemps que vous le souhaitez. Vous pouvez la laisser où vous voulez, et quelqu'un s'en chargera pour vous."

Au cours de sa première année de service, les tarifs des usagers atteindront en moyenne environ 12 millions de dollars par an et devraient augmenter avec le temps, ce qui devrait couvrir environ 63 % des coûts d'exploitation.

Le projet devrait créer 3 000 emplois dans la construction et 500 autres emplois chaque année pendant les cinq premières années. Il devrait également générer 400 millions de dollars de revenus touristiques qui soutiendront environ 250 emplois par an et des salaires de 250 millions de dollars sur 40 ans.

Nous avons également parlé à Annie Harala, commissaire du district un, comté de St. Louis. Elle a dit que ce projet est un développement bienvenu.

"Je suis très reconnaissant envers la législature de l'État du Minnesota qui a financé cela. En tant que comté, nous continuerons de nous associer à eux pour que cette vision se concrétise. Ce projet est un élément important de notre réseau de transport qui va bientôt voir le jour. J'ai sincèrement hâte de faire un tour avec mes voisins."

Le train effectuera quatre allers-retours chaque jour avec des arrêts à Coon Rapids, Cambridge, Hinckley et Superior, Wisconsin. Il fonctionnera à des vitesses allant jusqu'à 90 miles par heure, ce qui signifie qu'un aller simple vers les villes jumelles prendra environ deux heures et demie.