Les dirigeants du transport en commun et de la ville s'accordent sur le plan final pour la lumière d'Austin

Les dirigeants de la ville d'Austin ont officiellement approuvé mardi le projet massif de ligne ferroviaire de la ville deux semaines seulement après la révélation du plan au public.

Le vote final du conseil municipal d'Austin, du conseil d'administration de Capital Metro et de l'Austin Transit Partnership met en branle la prochaine phase du plan, qui comprend les travaux de conception et lance le processus de financement. L'Austin Transit Partnership est le groupe en charge de la construction de la ligne ferroviaire pour Project Connect.

Le conseil municipal et le conseil d'administration de CapMetro ont tous deux approuvé le plan la semaine dernière. Il s'agit du vote final et cumulatif des trois conseils d'administration.

Le vote fait suite à une réaction politique au Capitole du Texas concernant le plan de financement. Le projet de loi 3899 de la Chambre aurait nécessité un deuxième vote d'Austin avant que la dette puisse être émise, mais ce projet de loi est mort.

Le maire Kirk Watson a déclaré la semaine dernière que même si c'était une chance de respirer profondément, la ville s'attendait à une sorte de litige.

Pourtant, les dirigeants de la ville et des transports ont approuvé le plan lors d'une réunion conjointe mardi, qualifiant le déménagement d'opportunité passionnante pour les résidents, les visiteurs et les générations futures.

Veronica Castro de Barrera, présidente du conseil d'administration de l'ATP, a déclaré que le projet était une chance d'apporter une option de transport alternative indispensable à Austin et à la région.

"Le train léger n'est qu'une partie de la vision et mon espoir le plus profond est qu'il devienne un outil unificateur qui construit un écosystème de transport en commun résilient que nous pouvons tous être fiers d'offrir aux générations à venir", a déclaré Castro de Barrera.

"Project Connect ne se limite pas aux trains", a déclaré Vanessa Fuentes, membre du Conseil. "Il s'agit de connecter notre communauté et d'aborder l'abordabilité. … Nous avons dû prendre des décisions difficiles dans cette phase initiale pour respecter le budget, et il reste encore du travail à faire."

En novembre 2020, les électeurs d'Austin ont approuvé une augmentation de la taxe foncière pour financer le projet de 7,1 milliards de dollars.

Les plans incluent une ligne de chemin de fer sur rue de près de 10 milles à travers le centre-ville d'Austin. La ligne commencera à la 38e rue et à la rue Guadalupe et se dirigera vers le sud avant de se séparer de l'autre côté du lac Lady Bird. Une ligne ira vers l'est le long de Riverside Drive jusqu'à Yellow Jacket Lane, juste avant l'aéroport; l'autre continuera le long de South Congress Avenue jusqu'à Oltorf Street. Il y a 15 stations le long du parcours. Les coûts sont estimés à environ 5 milliards de dollars, qui seront en partie financés par des subventions fédérales.

Les possibilités de prolonger la ligne vers le nord jusqu'au MetroRail à Crestview et vers l'est jusqu'à l'aéroport international d'Austin-Bergstrom dépendront du financement.

Par exemple, l'extension du rail à Crestview coûterait environ 600 millions de dollars et au moins 250 millions de dollars supplémentaires pour déplacer le train hors de la circulation au niveau de la rue, ont déclaré des responsables d'Austin Transit Partnership au conseil municipal la semaine dernière.

Le nouveau plan a été réduit par rapport à une conception initiale qui aurait presque doublé le prix du projet. Les plans initiaux comprenaient deux itinéraires de métro léger, un tunnel de métro au centre-ville, une nouvelle ligne de train de banlieue vers le parc Colony d'East Austin et une extension de plusieurs lignes de bus rapides. Les électeurs de 2020 ont également approuvé des fonds de logement, une planification de développement équitable et davantage d'options de stationnement de la ville.

Pour remettre le projet dans les limites du budget, l'Austin Transit Partnership a pesé cinq options en mars, qui comprenaient un mélange de lignes sur rue, partiellement surélevées et souterraines.

Les responsables ont déclaré que l'option nouvellement approuvée était la meilleure car elle offre un accès facile au centre-ville central de la ville, où se trouvent de nombreux emplois et UT, et offre un accès aux résidents à faible revenu vivant dans des complexes de logements abordables le long de la route.

Le projet ne devrait pas être achevé avant plusieurs années. Le commissaire du comté de Travis, Jeff Travillion, président du conseil d'administration de CapMetro, a applaudi le travail d'équipe et la patience qu'il a fallu pour en arriver là.

"Je pense que nous devenons l'une des 10 meilleures villes du pays, il est nécessaire que nous soyons connectés les uns aux autres", a-t-il déclaré. "Nous avons fait preuve de beaucoup de confiance, de compréhension et d'engagement pour continuer à communiquer, à nous aligner et à travailler ensemble pour nous assurer que toutes nos communautés sont réunies... J'espère que nous continuerons à travailler ensemble et à construire une ville que nous méritons tous."