La crise énergétique en Afrique du Sud se poursuivra jusqu'en 2025

L'Afrique du Sud est au milieu d'une grave crise de l'électricité, avec des coupures de courant forcées qui se sont aggravées chaque année.

L'électricité est parfois coupée pendant 10 heures par jour.

Le manque à gagner est la conséquence des pannes fréquentes de ses centrales au charbon vieillissantes, qui constituent 74 % de la capacité de production du pays.

En théorie, l'amélioration des performances et de la fiabilité des centrales au charbon existantes résoudrait la crise énergétique.

Ce remède est promu dans certains milieux.

Mais c'est plus facile à dire qu'à faire.

Pour fonctionner de manière satisfaisante, de nombreuses usines auraient besoin d'une révision complète, ce qui serait à la fois chronophage et d'un coût prohibitif.

Les estimations suggèrent que l'Afrique du Sud a besoin d'environ 6 000 MW de capacité supplémentaire pour surmonter le déficit actuel.

Les sections suivantes expliquent pourquoi je prédis qu'il faudra probablement jusqu'à cinq ans pour éliminer ce déficit, même si une amélioration partielle devrait déjà se faire sentir d'ici la fin de 2024.

La construction de nouvelles centrales au charbon, nucléaires ou à gaz est toujours envisagée pour améliorer l'approvisionnement futur en électricité, mais celles-ci nécessitent généralement des délais de construction de 10 ans.

Ils ne joueraient donc pas de rôle dans le court-moyen terme considéré, et je n'en parlerai pas plus ici.

La Kusile de 4 800 MW et sa jumelle Medupi sont les deux plus grandes centrales électriques d'Afrique du Sud et parmi les plus grandes centrales au charbon du monde.

Leur construction a été mise en service en 2007.

À l'époque, ils devaient garantir à l'Afrique du Sud un approvisionnement suffisant en électricité et permettre le démantèlement des anciennes centrales.

Mais la construction des usines s'est déroulée de manière désastreuse.

Les coûts ont augmenté de plus du double des projections initiales et la construction a été beaucoup plus lente que prévu.

L'une des six unités de Kusile n'est toujours pas terminée.

La calamité a également frappé deux fois au cours des premières années d'exploitation.

Les dégâts causés par une explosion à l'unité 4 de Medupi en 2021 ont causé tellement de dégâts que l'unité n'a pas encore été remise en service.

Puis, en octobre de l'année dernière, une cheminée à Kusile s'est effondrée.

Cela a forcé la fermeture de trois unités Kusile.

La centrale nucléaire de 1 800 MW de Koeberg a fourni au cours des dernières décennies environ 5 % de l'électricité de l'Afrique du Sud.

Il atteindra la fin de sa durée de vie initialement prévue de 40 ans en 2024.

Pour prolonger son permis d'exploitation de 20 ans supplémentaires, le National Nuclear Regulator exige des remplacements de pièces spécifiques et des mises à niveau, la plus importante étant l'installation de nouveaux générateurs de vapeur.

Ces opérations devaient initialement nécessiter 10 mois (cinq mois pour chacune des deux unités de Koeberg) pour être achevées.

La tentative de mise à niveau de la première unité au début de l'année dernière a été abandonnée après qu'il est devenu évident que les préparatifs du projet étaient incomplets.

La deuxième tentative a commencé en janvier de cette année.

Mais il a déjà été reconnu que cette étape, initialement prévue pour se terminer en juin, ne sera achevée qu'en août au moins.

Après cela, un processus similaire commencera pour l'autre unité, et cela sera suivi d'une interruption planifiée de 200 jours.

Koeberg ne fonctionne donc effectivement qu'à mi-puissance, et cet état de fait se poursuivra probablement jusqu'en 2025.

Au milieu de signes clairs d'aggravation de la crise énergétique, le ministre des ressources minérales et de l'énergie a annoncé en 2021 des offres réussies pour fournir 2 000 MW d'énergie de secours.

La majeure partie de ce prix, 1 200 MW, a été attribuée à la société turque Karpowership, une société disposant d'une flotte de centrales à gaz flottantes devant être expédiées et amarrées dans trois des ports d'Afrique du Sud - Richards Bay, Nqurha et Saldanha.

Le prix a suscité la controverse, avec des accusations selon lesquelles les termes de référence de cet appel d'offres équivalaient à un avantage injuste pour Karpowership.

Les contestations judiciaires ont également mis en doute la légalité des approbations d'impact environnemental.

La principale objection à l'accord de Karpowership est qu'il cimenterait ce qui est décrit comme un arrangement pour une alimentation de secours temporaire pour une période de 20 ans.

Cette opposition et les retards dans certains autres projets atteignant la clôture financière signifient que le programme d'urgence a au moins un an de retard sur le calendrier.

Certains pourraient entrer en ligne à la fin de 2023, mais la capacité supplémentaire ne réduirait que modérément le déficit d'électricité de l'Afrique du Sud.

Le programme d'approvisionnement des producteurs indépendants d'énergie renouvelable a été conçu pour permettre la production d'énergie principalement solaire et éolienne par des développeurs privés, qui la revendraient ensuite au service public d'électricité, Eskom.

Compte tenu de l'intermittence de l'ensoleillement et du vent, les parcs solaires et éoliens en Afrique du Sud ne produisent en moyenne qu'environ 25 % (solaire) et 35 % (éolien) de ce qu'ils peuvent générer dans des conditions idéales.

Répondre à un déficit national de 6 000 MW avec l'une de ces seules technologies nécessiterait donc des parcs solaires d'une capacité totale de 24 000 MW, ou des parcs éoliens d'une capacité totale de 18 000 MW.

Deux cycles de création de nouvelles centrales dans le cadre du programme d'énergies renouvelables sont en cours.

Le premier d'entre eux devrait voir 1 000 MW d'énergie solaire et 1 600 MW d'énergie éolienne entrer en service au début de 2025, tandis que le second tour verra 1 000 MW supplémentaires de projets solaires achevés environ un an plus tard.

Une méga-initiative visant à installer 15 000 MW d'énergie solaire et éolienne a récemment été vantée par le nouveau ministre de l'électricité.

Bien que cela réduirait considérablement la pénurie d'électricité, il serait très difficile de construire simultanément un si grand nombre de centrales solaires, en raison des goulots d'étranglement potentiels des importations et d'une pénurie d'installateurs qualifiés.

Ainsi, alors que certaines de ces centrales pourraient être prêtes d'ici la fin de 2025, l'ensemble du programme devrait nécessiter cinq ans.

Les plus grands progrès dans l'accélération de la production d'électricité ont été réalisés par des initiatives d'installation d'énergie solaire à petite échelle, allant des fermes solaires municipales ou privées aux panneaux solaires sur les toits des ménages.

Bien que cette composante soit encore relativement petite, à la fin de l'année dernière, le président a annoncé que des projets d'un total de 9 000 MW étaient en cours de développement.

Malgré la croissance importante dans ce domaine, le déploiement des installations solaires privées est entravé par les mêmes contraintes auxquelles sont confrontés les programmes d'énergies renouvelables : goulets d'étranglement des importations et pénuries de compétences.

Alors que les municipalités et les petites entités capables de faire fonctionner de tels programmes bénéficieront d'un soulagement considérable des coupures d'électricité, ces initiatives ne réduiront que modérément le déficit national.

Tout remède à la crise énergétique sud-africaine initié maintenant ou déjà en cours de développement n'aura pas d'impact significatif cette année.

Les projections supposent également qu'aucun revers majeur comme l'accident de Kusile l'année dernière n'est imminent.

1 000 à 2 000 MW pourraient être ajoutés à la capacité de production vers la fin de l'année, mais une diminution substantielle de la pénurie d'électricité ne sera possible que vers la fin de 2024, si les réparations de Kusile sont alors terminées comme prévu, et lorsque plusieurs énergies renouvelables les initiatives devraient être mises en ligne.

La fin complète des coupures d'électricité prendra probablement encore cinq ans si l'injection de plus de capacité solaire et éolienne se déroule comme prévu actuellement.

Cet article a été publié avec l'aimable autorisation de The Conversation.

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