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Une collision s'est produite alors qu'un chien s'est échappé de derrière une autre voiture, mais le véhicule autonome n'a pas pu s'arrêter à temps pour éviter le contact

Une voiture autonome Waymo a tué un petit chien à San Francisco alors qu'il était en "mode autonome" le mois dernier, le dernier d'une série d'incidents qui ont conduit les responsables de la ville à protester contre l'expansion prévue des services de taxi sans conducteur de l'entreprise.

La collision du 21 mai s'est produite juste avant 11h sur Toland Street à San Francisco alors que la voiture était en "mode autonome" avec un pilote d'essai sur le siège avant. Un porte-parole de Waymo a déclaré qu'un premier examen a montré que le système identifiait correctement le chien lorsqu'il sortait de derrière une voiture garée, mais "n'était pas en mesure d'éviter le contact" en raison de la vitesse à laquelle le chien se déplaçait. La société a déclaré qu'elle enquêtait sur l'affaire.

"Nous adressons nos sincères condoléances au propriétaire du chien", a déclaré le porte-parole de Waymo. "La confiance et la sécurité des communautés dans lesquelles nous nous trouvons sont la chose la plus importante pour nous et nous continuons à examiner cela de notre côté."

La voiture, une Jaguar, a subi des dommages mineurs, selon un rapport du California DMV.

La collision survient alors que Waymo, qui appartient à la société mère de Google, Alphabet, et son concurrent, Cruise, cherchent à étendre considérablement leurs opérations de robotaxi dans toute la ville. Cruise, exploité par General Motors, est actuellement autorisé à facturer des trajets en taxi sans conducteur entre 22 heures et 6 heures du matin dans certaines parties de la ville, mais ses voitures doivent éviter les zones les plus denses du centre-ville. Waymo n'a le pouvoir de facturer les tarifs que si un conducteur de sécurité est présent dans la voiture.

La commission des services publics de Californie, qui réglemente les services de robotaxi des entreprises, est sur le point d'approuver les demandes des entreprises d'exploiter leurs taxis autonomes à toute heure et dans toute la ville. La commission doit voter le 29 juin sur l'approbation des projets de résolution qui permettraient à Waymo et Cruise d'offrir un service de robotaxi 24 heures sur 24.

Mais les résolutions se sont heurtées à une opposition farouche de la part des responsables locaux. L'agence municipale des transports de San Francisco, l'autorité des transports du comté de San Francisco et le bureau du maire chargé des personnes handicapées ont rédigé une lettre repoussant le plan de la commission.

La ville a enregistré "des dizaines - peut-être des centaines ou des milliers - d'incidents" dans lesquels des véhicules autonomes auraient conduit de manière erratique, bloqué la circulation et interféré avec les opérations d'intervention d'urgence, ont écrit des responsables.

L'année dernière, une vidéo virale montrait la police arrêtant l'un des véhicules autonomes de Cruise pour conduite sans phares. Lorsque la police a arrêté la voiture, le véhicule sans conducteur a filé de l'autre côté de l'intersection. Lors d'un autre incident, près de 20 des voitures autonomes de Cruise ont bloqué la circulation pendant plus de deux heures, obligeant les employés de l'entreprise à déplacer physiquement les voitures hors de la rue.

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D'autres incidents incluent des véhicules autonomes piégeant d'autres voitures sur le trottoir, pénétrant dans des zones de construction et des scènes de crime et ne suivant pas les instructions des agents de contrôle de la circulation. Les responsables de San Francisco ont également souligné le manque de transparence des données et de rapports et de surveillance adéquats comme raisons pour lesquelles la commission a rejeté les demandes des entreprises.

"Cette approche est rétrograde et incompatible avec le pouvoir et le devoir de la commission de protéger non seulement la sécurité des passagers mais aussi la sécurité du grand public", ont-ils écrit.